美国是一个多火灾的国家，据统计在各类火灾事故中，因火灾死亡的人数位居第三（第一是车祸，第二是各类犯罪活动），每年由于火灾造成人员、财产的损失巨大。
    美国消防员实行职业制，他们以消防工作为终身职业，退休后享受政府养老金。每年招收的新消防员，教育程序要求在高中以上，要经过为期一年的培训。首先是四个月的基础训练，包括体能、基本技能、基本常识等，后六个月下队实习和集中培训交叉进行，经考试合格后才能成为正式的消防员。
    按照美国法律，各大、中城市的消防人数依城市常住人口数目多少而定，通常标准是每千人中就要有一名消防队员。美国各州都设有消防总部，州内各市又设有消防总队，并根据地区特点，分设支队、大队、中队。美国消防部门认为，消防科学技术是一门应用科学技术，因而非常重视移植其他部门的科研成果为消防部门所用。例如他们应用电子计算机技术，在一些大、中城市建立了采用电脑系统的城市消防通讯调度控制中心。电脑系统储存着全市街道以及消防设施的分布、消防实力的部署和灭火时消防力量的出动方案等资料。一旦发生火灾，中心可以控制，通过遥控开启消防队的紧急照明设备、开启车库大门、下达灭火指令。这些技术的应用，大大提高了调度指挥和灭火同作的效率。
    美国消防队在灭火时的伤亡率比较高，随着工业技术的发展，扑救现代火灾较以往有更大的危险性。以美国的化学机动消防队为例，他们的个人防护装备一般为：有滤毒设备的空气呼吸器、防化学腐蚀和高温的防护衣、有害气体报警器、气体检测仪、有害液体及固体检测仪、非接触型热点探测器、防爆手电筒、围堵用堤索、快速肿胀漏带、低压容器破洞处理箱、危险物品阻隔带、除污冲洗设备和护目镜等。
    美国民众对消防人员相当尊敬，英勇的消防员常是他们心中的英雄。消防人员的待遇也很高，消防局是许多人向往的工作单位。美国某机构一次民间测验结果显示，在最受人尊重的职业中，消防队员名列榜首，而总统却排在第26位。